Tajemství trpasličí planety Makemake

Nachází se na okraji sluneční soustavy tajemný trpasličí planeta Makemake konečně vynořil z šera a byl spatřen astronomů, kteří nyní mohou dobře vidět mladší sestru Pluta.

Byl otevřen v roce 2005, planeta Makemake, pojmenovaný po polynéském bohu, je jedním z pěti známých objektů podobné Plutu, který astronomové vedlo v roce 2006 k přezkoumání pojmu „planeta“ a zřídit novou skupinu „trpasličí planety“. Makemake je jen o málo menší než Pluto a stejně jako to rotuje mimo oběžnou dráhu Neptuna. Vědci očekávali, že tato planeta trpaslíků bude mít atmosféru, ale nedávno se ukázalo, že tomu tak není.

Mezinárodní skupina astronomů dokázala poprvé vyzkoušet fyzické vlastnosti přístroje Makemake pomocí tří výkonných dalekohledů Evropské jižní observatoř v Chile. Vědci pozorovali změnu ve světle vzdálené hvězdy, když trpasličí planeta prošla před průchodem.

“Tyto jevy jsou neuvěřitelně obtížné předvídat a pozorovat, ale je to jediný způsob, jak získat přesná data o důležitých vlastnostech trpasličích planet”, – říká Jose Luis Ortiz (Jose Luis Ortiz), vedoucí nového výzkumu, astronom z Španělského institutu astrofyziky Andalusie. Dodal, že je to stejné jako studium mincí, které se nacházejí ve vzdálenosti 50 kilometrů nebo více.

Ortiz a jeho tým zjistili, že Makemake nemá atmosféru, když se světlo hvězdy za ní náhle stalo ostrým slabším a poté, co se tranzit planety trpaslíka prudce stala jasným. Vědci uvedli, že to znamená, že planeta nemá konstantní globální atmosféru, stejně jako její soused Pluto. Kdyby měl Makemake atmosféru, světlo hvězdy by se při jeho tranzitu postupně změnilo.

Nový výzkum vrhá na světlo některé vlastnosti MacMakehu a nejen dokáže, že je bez atmosféry. Podařilo se jim také přesněji vypočítat jejich velikost a pochopit, jaký povrch má. “Věříme, že Makemake je míč, trochu zploštělý u tyče a pokryt bílým ledem, převážně metanovým ledem, – řekl Ortiz. – Existují však náznaky, že na tom je alespoň v některých oblastech organický materiál. Tento materiál je obvykle načervenalý, ale samotný povrch planety je spíše tmavý “.

Proč Makemake postrádá atmosféru, zatímco zůstává tajemstvím, ale Ortiz má návrhy. Pluto je pokryt dusíkem. Když slunce zahřeje tento těkavý materiál, okamžitě se změní na plyn, který vytváří atmosféru. U Makemake na povrchu není žádný dusík, takže se z atmosféry nic netvoří.

Planeta trpaslíků má menší hmotnost a slabší gravitační pole než Pluto. To znamená, že MacMake ztratil celý svůj dusík několik miliard let. Metanový led může být při zahřátí přeměněn na plyn. Nicméně, podle Ortiz, vzhledem k tomu, že trpasličí planeta je velmi vzdálená od slunce, jeho paprsky nejsou schopny zahřát na metan, který je na povrchu pevného stavu ve formě ledu. I když se metan přemění na plyn, bude to trvat jen 10 procent atmosféry.