De ce panda se înmulțesc atât de încet?

Se știe că panda se înmulțește cu mare dificultate nu numai în captivitate, ci și în sălbăticie. Studiile recente au reușit să explice de ce se întâmplă acest lucru. Masculii din panda gigant sunt gata sa se imperecheze 6 sau mai multe luni pe an, cand ambele femele sunt in starea de spirit doar 1-3 zile pe an!

Cercetările noi au permis cercetătorilor în detaliu să studieze abilitățile de reproducere ale pandelor. În plus, este dificil pentru un bărbat să detecteze o femeie chiar în momentul în care este “în spirit”, așa că și el trebuie să facă excursii lungi pentru acest lucru.

“Pentru ca bărbatul să găsească femela și să se poarte cu ea cu succes, trebuie să depășească distanțe uriașe într-o zonă destul de dificilă pentru a se deplasa”, – spune autorul studiului Cooper Aitken-Palmer (Copper Aitken-Palmer), medic veterinar al Institutului Biologic de Conservare a Naturii Smithsonian.

De obicei, sezonul de împerechere pentru femei începe în februarie și se termină în mai. Cu toate acestea, indivizii individuali în această perioadă au șansa de a concepe doar 1-3 zile pe an. Studiile anterioare au demonstrat acest lucru, dar înainte de aceasta, oamenii de știință nu au acordat atenție capacității de reproducere a bărbaților.

Pe parcursul celor 3 ani de Aitken-Palmer si echipa sa evaluat datorită modificărilor sezoniere ale nivelurilor de testosteron, concentrația spermei, dimensiunea testiculelor și comportamentul reproductiv la 8 masculi ursi panda gigant în pepinieră oraș Chengdu, China.

Oamenii de stiinta au descoperit ca, spre deosebire de femele, capacitatea de reproducere a pandelor masculine variaza in timp, iar sperma incepe sa fie produsa mai devreme de 3-5 luni inainte de inceperea ovulatiei. În această perioadă, testiculele masculilor devin mult mai mari, comportamentul lor se schimbă. Ei încep să caute femele, să facă sunete mai puternice, să marcheze teritoriul.

În ciuda discrepanței aparente a sentimentului, bărbații sunt destul de răbdători în ceea ce privește femelele. “Bărbații sunt foarte buni în a determina când o femeie este gata să se împerecheze, nu vor încerca să o ia în posesie atunci când nu este în starea de spirit”, – spun cercetătorii.

Deși perioadele de pregătire a se împerechea cele două sexe diferite, cercetatorii cred ca procesul este destul de economic din punct de vedere al costurilor de energie, care este, permitand masculii sa se acumuleze suficienta sperma pentru a fertiliza femela în orice moment în care dorește acest lucru.

Modificările hormonale determină bărbații să dezvolte comportamente reproductive mai multe luni pe an. În timpul sezonului de împerechere, bărbații deja scad nivelul hormonilor, producția de spermatozoizi scade treptat, schimbările de comportament până când potențialul sexual este complet pierdut până în iunie.

Modificările permit bărbaților să se îmbine cu succes cu cât mai multe femei pot fi găsite și nu cheltui prea multă energie.

Femeile mari panda pot produce 1-2 copii la fiecare 2 ani, astfel încât creșterea populației în sălbăticie este un proces foarte lent. În prezent, în pădurile zonei muntoase din China există aproximativ 1600 de persoane.

Alte studii ale Institutului Biologic Smithsonian pentru Conservarea Naturii au arătat că aproximativ 16.000 de kilometri pătrați din mediul natural al pandelor vor fi pierduți până în 2080 din cauza schimbărilor climatice. Încălzirea globală va muta habitatul acestor animale la latitudini mai mari. Aceasta înseamnă că pandele vor avea mai puțin de jumătate din teritorii în comparație cu ceea ce au astăzi.

Astăzi există programe de reproducere a pandelor în captivitate. De exemplu, în Parcul National Zoologic Smithsonian astăzi trăiesc două panda, care au dat descendenți la începutul acestui an.