Jak się okazało, pierwszy ptak na ziemi nie był ptakiem
Legendarny skrzydlaty stwór, wciąż znany jako pierwszy ptak na ziemi, Archeopteryx, prawdopodobnie zostanie pozbawiony takiego tytułu. Zamiast tego, opierając się na nowo odkrytych skamielinach w Chinach, zasugerowano, że Archeopteryks nie był wcale ptakiem, ale tylko jednym z wielu gatunków “ptaszyskich” dinozaurów. Odkrycie to może zmusić naukowców do przeglądu wielu informacji na temat pochodzenia i ewolucji ptaków.
Archaeopteryx żył około 150 milionów lat temu, w jakim jest teraz Bawaria (Niemcy), kiedy Europa była archipelagiem wysp ciepłych płytkich wodach mórz tropikalnych. Pierwszy odkrył 150 lat temu, ptak kopalny mieszaniną cech i właściwości gadów wydawało się wzmocnienia i wyjaśnienia ewolucyjne powiązanie między dinozaurów i ptaków, potwierdzając w ten sposób darwinowskiej teorii ewolucji, opublikowany dwa lata wcześniej. Po otrzymaniu tytułu najwcześniejszych i najbardziej prymitywnych ptaków na ziemi, Archaeopteryx stał się centralną postacią naukowego zrozumienia ewolucji ptaków i locie.
Jednak przez dziesięciolecia, ale nie było wątpliwości co do tego, czy rzeczywiście był to ptak. „W ciągu ostatnich 15-20 lat, jak się wydaje, są wyjątkowo charakterystyczne Archaeopteryx ptak, jak pióra, klatki piersiowej i trójpalczastych kończyny, naukowcy odkryli, inny punkt widzenia, to znaczy, że okazały się nie osobliwe tylko do sfery ptaków” – mówi anatom i paleontolog z University of Ohio Lawrence Witmer (Lawrence Witmer). “Zaczęliśmy znajdować dużą liczbę dinozaurów z piórami, wiele z nich ma dobrze rozwiniętą klatkę piersiową, jak Archeopteryx”, – kontynuuje.
Teraz naukowcy odkryli nowe skamieniałości w Chinach, który jest połączeniem cech nagle mówi, że Archaeopteris był tylko jednym ogniwem w łańcuchu, co ostatecznie przyczyniło się do powstania ptaków. Odkrył skamielinę wielkości kurczaka xiaotingia zhengi wieku około 155 milionów lat. Pozostałości mięsożernych zwierząt znaleziono w prowincji Liaoning (Liaoning) w Chinach, gdzie istnieją również inne ekskluzywne okazy wielu pierzastych dinozaurów.
Aby zrozumieć, jakie ewolucyjnie są szczątki skamieniałości, paleontolog z Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie Xin Xu i jego koledzy korelowały wszystkie cechy ptaków i cechy dinozaurów z innymi obecnymi gatunkami. Wśród tych gatunków były ptasie ścieżki (przodkowie współczesnych ptaków) i deynonychozaury, bliscy krewni ptaków powietrznych, znani jako parawiacy. Grupa samolotów obejmuje ptaki podobne do dinozaurów, podczas gdy deynonychozaury są dinozaurami ptaków. Jednak bardzo nieostre różnice między grupami doprowadziły do tego, że wielu naukowców zdecydowało się nie dzielić ich na takie typy.
Kiedy naukowcy zdecydowali się przeanalizować cechy archeopteryxu i porównać go z ostatnio znalezionymi szczątkami, w końcu doszli do wniosku, że porównywane obiekty należą do tej samej grupy.
Tak więc, w obecnych ustaleń wynika, że najwcześniejszy znany avialanov – gołąb wielkości ptaków istota zwana epideksipteriks xy (epidexipteryx hui), którego szczątki odkryto niedawno w Chinach. „Dane te mają ogromny wpływ na nasze zrozumienie tego, co uważaliśmy za wczesną ewolucję ptaków. Ponad 150 naukowców uważane ewolucję w ostatnich latach przez pryzmat Archaeopteryx, ile informacji mają teraz do przejrzenia?“- pyta Whitmer, który nie brał udziału w badaniu.
Niemniej jednak wyniki są wciąż wstępne. „Nowe odkrycia zmienić nasze widzenie i zrozumienie wielu rzeczy, ale to nie znaczy, że jeśli dzisiaj odkryto szczątki Archaeopteryx xiaotingia usunięte z kategorii ptaków, jutro możemy nie znaleźć coś innego, co będzie sprowadzić go z powrotem” – stwierdził Witmer.
